阴虱是一种寄生虫，由于常见于人体的阴部，所以得名。阴虱的个体很小，只有2毫米左右，远看如同头皮屑一般大小，在放大镜下看，犹如小鱼，周身扁平，爬行。在英文中，阴虱也被叫做蟹虱 （Crab louse）。

由于阴虱常寄居在人体的阴毛和肛门周围，叮咬人的皮肤而且吸血，从而引起瘙痒。是一种传染性的寄生虫病。阴虱主要以人的血液微营养，每天吸血5次左右，每次吸血时，阴虱用大爪抓住人体毛干，并叮咬皮肤。如果阴虱带有其他的病菌，就会造成该病毒的传染。另外，阴虱的爬行也会给人带来瘙痒的感觉。因此，它会严重影响人的生活和工作，给人带来不少尴尬。

另外阴虱可以自由活动，在人体其它毛发稀疏的部位，阴虱也能生存，如在睫毛、头发、腋窝等地方，都能给阴虱提供攀爬的机会。

    在自然的环境下，阴虱能够生存35天左右。阴虱的繁殖能力也很强，一个雄虱能使多个雌虱受精，每天多的能够繁殖50个左右的后代。因此长时间不医治，阴虱可以扩散到全身各个地方，也可能导致更加严重的阴虱疮，继发其它的皮肤病。同时由于阴虱的传染性很强，可以导致夫妻双方、朋友及家人等集体感染，引起群体发病。

发现阴虱后要及早采取医治手段，阴虱的传播途径主要是性交，衣物和床铺也是阴虱的重要传播途径。因此要注意个人卫生，不要有不洁的性行为，是预防阴虱的好办法。另外厕所则不会传染阴虱，因为厕所的平面光滑，缺乏可让虱子停留的条件。